Papagaios ajudam uns aos outros de graça — e isso intriga a ciência

Um experimento com papagaios revelou um gesto de generosidade que os cientistas achavam existir só em humanos e grandes primatas. E não parou por aí: outras pesquisas mostram que essas aves têm até autocontrole comparável ao de crianças pequenas. A inteligência dos papagaios, ao que tudo indica, é bem maior do que imaginávamos.

Dividir o próprio alimento com alguém que está passando aperto, sem esperar nada de volta, parece uma atitude bem humana. Mas não é exclusividade nossa. Um grupo de papagaios surpreendeu os pesquisadores ao fazer exatamente isso — e o resultado colocou essas aves em um seleto grupo de animais capazes de ajudar o próximo por pura boa vontade.

Se você conhece um papagaio de perto, talvez não estranhe. Quem convive com essas aves jura que elas entendem muito mais do que parece. Agora a ciência começa a dar razão a essa impressão — e o que ela revela sobre a inteligência dos papagaios é surpreendente.

Transparência: este conteúdo tem links de afiliado da Cobasi e da Shopee. Ao comprar por eles, você não paga nada a mais e ainda ajuda a manter a VemPets no ar. Indicamos apenas o que realmente faz sentido para o seu pet.

O experimento que revelou a generosidade das aves

Pesquisadoras ligadas ao Instituto Max Planck de Ornitologia, na Alemanha, montaram um teste engenhoso. Elas ensinaram papagaios a trocar pequenas fichas por nozes: bastava entregar uma ficha a um pesquisador para ganhar o petisco. Depois, colocaram duas aves em compartimentos vizinhos, separados por uma janelinha. Só uma delas tinha acesso ao “caixa” de trocas. A outra ficava com as fichas nas mãos — ou melhor, nas patas — mas sem como usá-las.

O que aconteceu impressionou. Os papagaios-cinza que estavam com as fichas começaram a passá-las, pela abertura, para o companheiro que podia trocá-las por comida. Ou seja: ajudaram o outro a se alimentar mesmo sabendo que, naquele momento, não ganhariam nada com isso. Eles fizeram o favor até para aves com quem não tinham laço de amizade.

Por outro lado, o contraste ficou claro quando as mesmas condições foram testadas com araras-de-cabeça-azul: essas quase não compartilharam, e várias tentaram alcançar o caixa por conta própria em vez de ajudar o vizinho. A conclusão, publicada na revista científica Current Biology em janeiro de 2020, foi que a disposição de ajudar de forma desinteressada não é igual em todas as aves — mas está claramente presente nos papagaios-cinza.

Por que ajudar sem ganhar nada impressiona os cientistas

Ajudar outro indivíduo sem retorno imediato, chamado de comportamento pró-social, era considerado quase exclusivo de humanos e de grandes primatas, como chimpanzés e bonobos. Os papagaios entraram nessa lista curta.

E essa não foi a única vez que essas aves surpreenderam os laboratórios. Em outro estudo que viralizou, papagaios de estimação aprenderam a fazer videochamadas e acabaram formando amizades à distância — mais um sinal de como são sociais e dependentes de estímulo e companhia.

Por que isso importa tanto? Porque generosidade “de graça” exige algo cognitivamente sofisticado: perceber que o outro tem uma necessidade, entender que você pode resolvê-la e decidir agir mesmo sem benefício próprio na hora. Não é instinto simples — é leitura de situação.

Não é só bondade: papagaios têm autocontrole

Mas a generosidade é só uma peça do quebra-cabeça. Uma das cientistas mais respeitadas na área, a comportamentalista Irene Pepperberg, dedicou décadas a estudar a mente dos papagaios-cinza — primeiro com o famoso Alex, que aprendeu a reconhecer mais de 100 palavras, cores, formas e até conceitos numéricos.

Mais recentemente, o trabalho com um papagaio chamado Griffin trouxe outra descoberta marcante. Numa versão do clássico “teste do marshmallow” — em que a recompensa aumenta se o indivíduo consegue esperar em vez de comer na hora —, Griffin foi capaz de resistir por até 15 minutos para receber um agrado melhor. Um nível de autocontrole comparável ao de crianças em idade pré-escolar. A pesquisa foi publicada em 2023.

Juntas, essas descobertas desenham um retrato surpreendente: papagaios não apenas repetem sons, eles avaliam situações, controlam impulsos e tomam decisões que levam o outro em consideração. É uma inteligência de verdade, e não só imitação.

E os papagaios brasileiros?

No entanto, vale um esclarecimento honesto: esses estudos foram feitos com o papagaio-cinza-africano, uma das aves mais estudadas do mundo em cognição. Ainda não há experimentos equivalentes com o nosso papagaio-verdadeiro (aquele de testa azul e cara amarela, típico do Brasil) ou com a queridinha calopsita. Mas todos pertencem à mesma grande família dos psitacídeos, conhecida justamente pela inteligência acima da média entre as aves.

Ainda assim, se você pensa em dividir a casa com uma dessas aves, vale entender antes duas coisas: a parte legal e o bolso. No Brasil, papagaios e araras são animais silvestres e exigem origem legalizada — explicamos o passo a passo em como legalizar um papagaio. E, para não ter surpresa com o custo, veja quanto custa de verdade uma calopsita, uma arara ou um periquito australiano.

Como estimular a inteligência dos papagaios em casa

Portanto, toda essa inteligência tem um lado prático que todo tutor precisa levar a sério: uma ave assim se entedia com facilidade. Sem desafios, o papagaio pode desenvolver estresse, gritaria excessiva e o famoso hábito de arrancar as próprias penas. A boa notícia é que estimular a mente dele não é complicado.

Para começar, aposte no forrageamento — esconder a comida em brinquedos que obrigam a ave a “trabalhar” para comer imita o que ela faria na natureza. Varie os brinquedos com frequência (novidade prende a atenção), reserve um tempo diário de convívio e conversa e ofereça banho e luz natural. Vale ler também o nosso guia sobre o que ninguém te conta antes de criar aves domésticas.

Além disso, atenção a um ponto que muita gente ignora: aves escondem sinais de doença por instinto. Mudanças sutis de comportamento ou de apetite podem ser o primeiro alerta, e um check-up com veterinário especializado em aves faz toda a diferença para uma vida longa e saudável.

Conclusão: a inteligência dos papagaios é real — e pede responsabilidade

Em resumo, a ciência vem confirmando o que muitos tutores já suspeitavam: papagaios pensam, sentem, planejam e até agem com generosidade. A inteligência dos papagaios não é um truque de imitação — é uma capacidade cognitiva genuína, que aproxima essas aves de primatas e de crianças pequenas. E toda essa esperteza vem com um recado: uma ave tão inteligente precisa de estímulo, companhia e cuidado de verdade para ser feliz.

Enfim, da próxima vez que seu papagaio te olhar com aquela cara de quem está tramando alguma coisa, lembre-se: por trás daquele olhar pode haver uma mente capaz de generosidade, paciência e decisões que, até pouco tempo atrás, achávamos ser só nossas.

Perguntas frequentes sobre a inteligência dos papagaios

Fontes: Brucks, D. & von Bayern, A. M. P. “Parrots Voluntarily Help Each Other to Obtain Food Rewards.” Current Biology, janeiro de 2020 — Instituto Max Planck de Ornitologia. / Pesquisa sobre autocontrole do papagaio Griffin, laboratório de Irene Pepperberg — Journal of Comparative Psychology, 2023.