Seu Cachorro Provavelmente Sonha com Você, Diz Psicóloga de Harvard

As patas se mexem, escapa um latidinho abafado, as pálpebras tremem… e você se pergunta: será que ele está sonhando? E mais: será que o cachorro sonha com o dono? A ciência tem uma resposta que derrete o coração — e ela passa, muito provavelmente, por você.

Resposta rápida: sim, cães sonham. Eles têm sono REM como o nosso, e pesquisas com animais mostram que o cérebro “reproduz” durante o sono aquilo que viveu acordado. Por isso, a psicóloga de Harvard Deirdre Barrett afirma que os cães provavelmente sonham com os próprios donos — afinal, nós somos o centro do dia deles. Não é uma prova fechada, mas é a conclusão mais lógica diante do que a ciência já sabe sobre o sono.

Sim, cães sonham — e a ciência mostra como

Os cães passam pelas mesmas fases de sono que nós, incluindo o REM (movimento rápido dos olhos), o estágio em que os sonhos acontecem. Segundo o psicólogo Stanley Coren, da Universidade da Colúmbia Britânica, quando acordamos uma pessoa em pleno sono REM, em mais de 95% das vezes ela relata que estava sonhando. Nos cães, o REM traz os sinais clássicos: olhos se movendo sob as pálpebras, respiração irregular e aqueles famosos tremores de pata.

E por que ele não se levanta e sai correndo atrás do sonho? Porque uma região do tronco cerebral, chamada ponte (pons), funciona como um “freio” que desliga os músculos durante o sono. É graças a ela que o cão sonha parado — e é justamente quando esse freio falha um pouco que surgem os tremores e movimentos de corrida deitado.

A pista que veio dos ratos (e por que o cachorro sonha com o dono)

Como os cientistas sabem que animais sonham com o que viveram? A prova mais elegante veio de um estudo do MIT (Wilson & Louie, publicado na revista Neuron em 2001). Os pesquisadores registraram a atividade cerebral de ratos enquanto eles percorriam um labirinto. Depois, durante o sono REM, o cérebro dos ratos repetia exatamente os mesmos padrões — de forma tão fiel que dava para saber em que ponto do labirinto o rato estava “sonhando” que se encontrava.

Ou seja: o cérebro adormecido reencena as experiências do dia. Se vale para o rato, é altamente provável que valha para o cão — cujo dia gira em torno de passeios, brincadeiras e, claro, das pessoas com quem ele convive.

Cachorro sonha com o dono? Provavelmente, sim

É aqui que entra a parte mais fofa. A psicóloga Deirdre Barrett, de Harvard, raciocina assim: as pessoas sonham principalmente com quem e com o que importa no seu dia. Como o cão é intensamente ligado ao dono, tudo indica que o cachorro sonha com o dono — com o seu rosto, o seu cheiro e os momentos com você — desde a alegria de te ver chegar até aquela bronca boba. Não é medível em laboratório, mas é uma inferência sólida a partir de como o sono funciona.

Isso conversa com o que já mostramos sobre o comportamento canino e sobre o quanto o cão se apega a nós — o mesmo vínculo que está por trás da ansiedade de separação quando ficamos longe.

Cães pequenos e grandes sonham diferente

Curiosamente, o tamanho do cão muda o “roteiro” dos sonhos. Ainda segundo Coren, um São Bernardo tende a ter um sonho a cada 45 minutos, que pode durar de 4 a 5 minutos. Já um pug sonha com muito mais frequência — a cada 10 a 15 minutos —, mas cada sonho dura só 1 ou 2 minutos. Os motivos exatos dessa diferença na “arquitetura do sono” ainda não são totalmente compreendidos.

Idade também conta: filhotes sonham com mais frequência (o “freio” da ponte ainda está amadurecendo) e cães idosos costumam tremer mais durante o sono, porque essa mesma região enfraquece com o tempo. Por isso é tão comum ver filhote e cão velho se mexendo bastante enquanto dormem.

Aquele tremor é sonho ou algo mais sério?

Vale saber diferenciar, porque uma convulsão pode parecer sonho para quem não conhece os sinais. Em um sonho normal, o corpo do cão fica relaxado e flexível, a respiração é tranquila, as patas fazem movimento de “pedalar”, os olhos ficam fechados ou semiabertos e é fácil acordá-lo com a voz.

Já numa convulsão, o corpo enrijece, a respiração fica ofegante ou difícil, os olhos ficam arregalados e sem resposta, pode haver salivação intensa, perda de xixi/fezes e o cão não desperta quando chamado. Diante desses sinais, procure um veterinário — e, na dúvida, vale conhecer os primeiros sinais de doença em cães que muitos tutores ignoram.

Deixe o cão sonhar (não acorde no meio)

O velho ditado “não cutuque o cão que dorme” tem fundo científico. Acordar o cão no meio do REM pode assustá-lo e interromper um processo importante — é durante o sono que o cérebro organiza memórias e aprendizados do dia. Se ele estiver só tremendo e resmungando, o melhor é deixar o sonho seguir. Isso vale ainda mais para quem divide o quarto com o pet: veja se dormir com o pet na cama é seguro antes de fazer disso um hábito.

Curioso para saber de onde vem esse laço tão forte? Um estudo de Oxford sugere que ter um pet pode ser um instinto mais antigo que a própria humanidade.

Conclusão: se o cachorro sonha com o dono, sorria

Da próxima vez que as patas do seu cão começarem a “correr” e escapar um latidinho, sorria: as chances são grandes de que ele esteja revivendo o passeio, a brincadeira… e você. Se o cachorro sonha com o dono, é porque, para ele, você não é só parte do dia — é parte dos sonhos.

E por falar em entender o que se passa na cabeça dele: você sabia que a gente erra muito ao ler as emoções do cachorro? Outra descoberta da ciência que vale a leitura.

Perguntas frequentes

Autora — Adriana Duarte. Criadora do VemPets, com conteúdo de saúde, alimentação e comportamento pet. Conteúdo informativo, baseado em pesquisas de Wilson & Louie (2001, Neuron/MIT), nas explicações do psicólogo Stanley Coren e na análise da psicóloga Deirdre Barrett (Harvard). Não substitui a avaliação de um médico-veterinário.